(1).因父兄的功績，得保任授予官職。《漢書·王吉傳》：“今使俗吏得任子弟，率多驕驁，不通古今……宜明選求賢，除任子之令。” 顏師古 注引 張晏 曰：“子弟以父兄任為郎。” 宋 蘇洵 《上皇帝書》：“夫所謂任子者，亦猶曰信其父兄而用其子弟云爾?！?span id="h1k6xol" class="book">《續(xù)資治通鑒·宋太宗至道二年》：“乙未，詔：‘自今五品以上官任子，止賜同學究出身，依例赴選集，不得濫授攝官?！?清 顧炎武 《菰中隨筆·漢選士之法》：“大抵任子多為郎，以為太子洗馬?！?郭沫若 《中國史稿》第三編第四章第二節(jié)：“二千石以上的官吏，任滿三年可以保舉子弟一人為郎，叫做‘任子’?！眳㈤?span id="v11ivif" class="book">《文獻通考·選舉七》。
(2).人質，指為取信對方而用作抵押的人。《三國志·魏志·武帝紀》：“﹝ 馬超 ﹞固請割地，求送任子。”《晉書·成帝紀》：“﹝ 咸和 ﹞五年春正月己亥，大赦。癸亥，詔除諸將任子?！?span id="y0l1da7" class="book">《北史·吐谷渾傳》：“ 獻文 以重勞將士，乃下詔切責之，徵其任子?！?span id="jmfbtgi" class="book">《資治通鑒·漢獻帝建安七年》：“ 曹操 下書責 孫權 任子， 權 召羣僚會議， 張昭 、 秦松 等猶豫不決?！?胡三省 注：“任，質任也。”
指 任公子 。《文選·曹植〈七啟〉》：“乃使 任子 垂釣， 魏氏 發(fā)機?！?呂向 注：“ 任子 ， 任公子 ，善釣者。”參見“ 任公 ”。

任公子造大鉤巨綸以釣得大魚。見《莊子。外物》。后引用其事，比喻以道養(yǎng)人。《文選。謝靈運。七里瀨詩》：「目睹嚴子瀨，想屬任公釣。」